Därför synkar inte undertexter efter översättning

Ta en engelsk undertextfil med bra timing, översätt den till tyska och spela upp den. Ingenting har flyttats, ändå känns undertexterna plötsligt stressade. Tidskoderna är desamma, men texten är det inte. En översättning behöver sällan lika många tecken för att säga samma sak, och i undertexter måste varje tecken hinna läsas inom ett bestämt antal sekunder. Det här kallas textexpansion. Den går att förutse, och vet du var den dyker upp går den att åtgärda.

Hur mycket längre översättningar blir

Lokaliseringsteam har mätt det här i årtionden. Det är därför knappar svämmar över i översatta appar, och W3C har en praktisk sammanställning om textlängd vid översättning. Här är ungefärliga siffror för översättningar från engelska. Se dem som en fingervisning: den verkliga siffran beror på texten.

Tabellen beskriver egentligen två olika problem. Det första är expansionen: samma mening kräver fler tecken. Det andra är ordlängden. Tyska och finska packar in mycket betydelse i enskilda långa ord som inte kan delas mellan rader, så även lite expansion ger klumpiga rader. Kinesiska, japanska och koreanska vänder på det hela. De använder betydligt färre tecken, men gränserna för läshastighet i de skriftsystemen sätts per tecken, så en kortare rad går inte nödvändigtvis snabbare att läsa.

Därför drabbas undertexter värst

Varje textremsa är en uppgörelse mellan text och tid: så här många tecken, läsbara på så här många sekunder. De vanliga gränserna på ungefär 42 tecken per rad och 15–17 tecken per sekund finns för att uppgörelsen ska vara rimlig, som vi förklarade i regler för radlängd i undertexter. Översättningen ändrar texten men lämnar tiden precis där den var.

• En engelsk rad på 38 tecken som lästes bekvämt i 15 tecken per sekund blir en tysk rad på 50 tecken med över 20 tecken per sekund. Väldigt få hinner läsa så snabbt.

• En radbrytning som låg snyggt mellan två engelska fraser hamnar nu mitt i ett tyskt sammansatt ord. Ingen vill att en rad ska sluta på ”Geschwindigkeits-” medan ”begrenzung” väntar på nästa.

• Textremsor som fick plats på två rader på engelska behöver nu tre, vilket de flesta stilguider inte tillåter, eller så blir de bredare än en spelare bekvämt kan visa.

Så löser textare problemet

1. Korta översättningen. Det här kommer alltid först. Undertexter har aldrig varit tänkta som ett ordagrant protokoll över vad som sades. Att stryka utfyllnad och välja kortare ord utan att tappa betydelsen är kärnan i jobbet, och en ledig, lite kortare rad slår en trogen som ingen hinner läsa klart.

2. Bryt om raderna för målspråket. Brytpunkter som fungerade för engelska fraser fungerar inte för tyska sammansättningar eller ryska kasusändelser. Varje språk behöver sina egna radbrytningar.

3. Ändra tiderna där det finns utrymme. Slå ihop två korta textremsor som bär en och samma mening, eller låt en remsa ligga kvar en stund in i pausen efter den. Videon förblir som den är; det är bara textens tidsluckor som ändras.

4. Rör videon först i sista hand. Om en marknad är värd besväret kan lugnare klippning eller en dubbning lösa det som texten ensam inte klarar. Vi väger alternativen mot varandra i undertexter eller dubbning.

Ett arbetsflöde som slipper det mesta av besväret

Textexpansion är lätt att hantera när processen räknar med den från början.

• Översätt undertextfilen, inte lös text. En undertextöversättare behåller textremsor och tidskoder intakta, så att granskningen handlar om längd och inte om lagningar. Hur det går till beskriver vi i så översätter du SRT och behåller timingen.

• Gå igenom de trånga raderna på varje språk. Leta upp de tätaste textremsorna, för det är där expansionen hamnade. Med en räknare för tecken per sekund hittar du dem lätt.

• Låt källfilen vara originalet. Rätta fel i originalet och översätt på nytt. Språkfiler som lappas för hand glider isär, och varje senare ändring måste då göras flera gånger om.

• Skriv källtext som går bra att översätta om manuset är ditt. Korta meningar klarar översättning bättre. Stilguider för lokalisering har sagt samma sak till apputvecklare i åratal, och offentliga standarder för undertexter som BBC:s riktlinjer för undertexter vilar på samma resonemang om läshastighet.

Vanliga frågor

Varför går mina tyska undertexter så fort när tiderna är identiska?

Läshastighet mäts i tecken per sekund, och den tyska versionen har fler tecken. Samma tider plus mer text betyder snabbare läsning. Korta raderna eller bryt dem på ett annat sätt.

Ska jag ändra tidskoderna för varje språk?

Sällan, och bara som sista steg. Att korta och bryta om löser de flesta textremsor utan att röra tiderna. Ändra bara tiderna där en paus ger dig några sekunder över.

Är textexpansion ett problem med maskinöversättning?

Nej. Mänskliga översättare får samma expansion, eftersom den kommer från språken och inte från den som översätter. Maskinöversättning gör det bara lättare att publicera den trånga versionen utan att märka något.

Vilka språk kräver mest tid för granskning?

Tyska, på grund av längden och de sammansatta orden. Kinesiska, japanska och koreanska, för sina egna regler om läshastighet. Arabiska och hebreiska, för layouten från höger till vänster. Räkna med att din första översättning till varje språkfamilj tar längre tid, eftersom du lär dig under tiden.