Hoeveel tekens per ondertitelregel? De leesbaarheidsregels die ertoe doen

Hoeveel tekens mag een ondertitelregel hebben? De werkregels: houd een regel rond de 37 tot 42 tekens, gebruik maximaal twee regels per ondertitel, laat hem lang genoeg in beeld staan voor een leessnelheid van ongeveer 15 tot 17 tekens per seconde, en breek regels af op de grenzen van zinsdelen in plaats van waar de breedte toevallig opraakt. Die vier getallen, consequent toegepast, maken het verschil tussen ondertitels die mensen moeiteloos lezen en ondertitels waarvoor ze terugspoelen.

Waar deze getallen vandaan komen

Ze zijn niet willekeurig: ze komen voort uit tientallen jaren omroeppraktijk. Openbare stijlgidsen zoals de ondertitelrichtlijnen van de BBC en de Timed Text-stijlgidsen van Netflix komen op hetzelfde terrein uit: regellengtes van eind dertig tot begin veertig tekens, maximaal twee regels, en leessnelheden die zo zijn afgestemd dat een kijker de regel kan lezen en nog naar het beeld kan kijken. De exacte getallen verschillen per omroep, taal en publiek; de vorm van de regels niet.

Hoeveel tekens per ondertitelregel? De vier regels en waarom ze bestaan

1. Regellengte: ~37 tot 42 tekens

Ogen lezen ondertitels in één of twee fixaties: korte regels neem je in één oogopslag op, lange dwingen je echt te lezen, en dat gaat ten koste van de aandacht voor de video. Bredere regels botsen bovendien met de marges van de player en met verticale telefoonvideo. Exporteert je tool regels die ruim boven de 42 tekens uitkomen, stel hem dan strakker af.

2. Twee regels, nooit drie

Drie regels bedekken het beeld en verraden dat de cue te veel spraak probeert te bevatten. Splits de cue dan liever in tweeën. Gebruik je twee regels, streef dan naar evenwicht: een lange bovenregel boven een korte onderregel (of andersom) leest slechter dan twee even lange, en veel richtlijnen geven de voorkeur aan een iets langere onderregel, zodat het tekstblok laag blijft.

3. Leessnelheid: ~15 tot 17 tekens per seconde

De onzichtbare regel die bepaalt of het prettig leest. Een regel van 40 tekens heeft ongeveer 2,5 seconde schermtijd nodig; geef je hem één seconde, dan missen zelfs snelle lezers het einde. Bij omroepen liggen de doelen voor volwassenen rond de 15 tot 17 cps in het Latijnse schrift (voor kinderprogramma’s veel lager). Dat is ook de reden dat vertaalde ondertitels overlopen: de vertaling groeit, de timing niet, en de cps kruipt ongemerkt voorbij het leesbare.

4. Breek af op de grenzen van zinsdelen

De regelafbreking is interpunctie voor het oog. Breek af na bijzinnen en vóór voegwoorden; scheid nooit een lidwoord van zijn zelfstandig naamwoord, een voorzetsel van zijn zinsdeel of een naam van de titel ervoor. ‘Het hoofd van het onderzoeksteam / presenteerde de resultaten’ leest vanzelf; ‘Het hoofd van het / onderzoeksteam presenteerde de / resultaten’ werkt je woord voor woord tegen.

Het snelle overzicht

Wat er per taal en formaat verandert

• CJK-schriften stoppen meer betekenis in elk teken: de regellimieten gaan omlaag (de richtlijnen van Netflix hanteren limieten per taal, met bijvoorbeeld flink kortere regels voor Japans en Koreaans) en de cps wordt anders geteld.

• Verticale korte video’s hebben een smallere bruikbare breedte: kortere regels, vettere letters en ingebrande opmaak, de wereld van open captions die we bespraken in open captions vs closed captions.

• Ondertitels voor toegankelijkheid bevatten ook informatie buiten de spraak ([applause]), die om hetzelfde tekenbudget concurreert: nog een reden om dialoogregels kort te houden.

Hoeveel hiervan doe je met de hand?

Minder dan je denkt. Een goede ondertitelgenerator past lengtelimieten, afbrekingen op zinsdelen en timing al toe bij het maken van het bestand; automatische regelafbreking is ongemerkt goed geworden. Je nakijkronde jaagt daarna op de restjes: een overvolle regel na een snelle woordenwisseling, een afbreking die een naam splitst, een cue die na strak monteren te kort in beeld flitst. Los die op in de editor (een gratis ondertiteleditor werkt met elk bestaand SRT- of VTT-bestand), en het bestand voldoet aan de regels zonder dat je ook maar één keer tekens hebt geteld.

Veelgestelde vragen

Is 42 tekens een harde grens?

Het is een sterke conventie, geen natuurwet. Omroepen kiezen tussen 37 en 42 volgens hun huisstijl; consequentie telt zwaarder dan het exacte getal. Een eind boven de veertig beginnen echte leesbaarheidsproblemen.

Hoe meet ik het aantal tekens per seconde?

Het aantal tekens in de cue (spaties meegeteld) gedeeld door het aantal seconden in beeld. Editors die de cps tonen, maken de controle vanzelfsprekend; anders check je steekproefsgewijs je volste cues.

Moeten ondertitels de spraak precies volgen?

Woordelijk als het tempo het toelaat; licht ingekort als dat niet zo is. ‘Ik bedoel, ik denk eigenlijk dat…’ inkorten om de cps leesbaar te houden is gangbare professionele praktijk, geen censuur.

Gelden deze regels ook voor automatisch gegenereerde ondertitels?

Het zijn precies de regels die automatische ondertitels overtreden: fragmenten die woord voor woord achter de spraak aanjagen zonder enige logica van zinsdelen, zoals we lieten zien bij de automatische ondertitels van YouTube. Door regels als deze lezen bestanden die zijn gegenereerd en daarna nagekeken zo anders.

Kort samengevat

Vier getallen doen het werk: 42 tekens, twee regels, 15 tot 17 cps, afbreken bij zinsdelen. Laat de generator ze afdwingen, besteed je minuten aan de uitzonderingen, en je ondertitels gaan op in de kijkervaring: precies wat de bedoeling is.